この暑さ大丈夫？人類が生きていられる気温の限界って？

そのため小まめに水分補給をしないと、すぐに脱水症状を起こし、熱中症になってしまうのです。

しかし気温が私たちの体温よりも高い38℃以上になってくると、もう汗をかいたとしても体温が下がらなくなります。そのため身体の重要な臓器は、血流量を上げて体温を下げようとします。

肺は吐く息を増やして、より多くの熱を放出しようとするため、息が荒くなってきます。心臓は鼓動を早く打つことで血流量を増して放熱しようとがんばります。

ですが気温が39℃を超えると、汗腺から大量にかいていた汗も、限界に達し活動が弱まります。それに伴い、心臓などその他の臓器も限界を迎え、心臓発作のリスクが高まります。

さらに気温が40℃を超えてくると、熱に弱い人間の脳に危険が及びます。そもそも脳は、体温が上昇しても熱い血液が届かないようになっていますが、体のしくみにより冷却することがかなわない程の熱い気温では、体温中枢がダメージを受け、熱い血流により、脳が深刻なダメージを受ける可能性が高まります。

脳の体温の限界が42℃と言われており、それ以上の高い気温により体温が42℃を上回ると、そもそも人間の体を形作っているタンパク質が変性し、回復の見込みはありません。

気温と体温の違い

100℃の熱湯に落ちたら、人間はひとたまりもありません。しかし100℃のサウナなら耐えられます。これはどういうわけでしょう？

これは水と空気では、熱の伝わり方が違うからです。水と空気では分子量がまるで違い、水の方が空気より分子量が多くなります。分子量が多い水は、100℃の熱湯で考えた時、皮膚に大きなダメージを与える代わりに、汗をかいて気化熱で体温を下げるということも可能となるわけです。

一方分子量が少ない空気は、同じ100℃でも皮膚に与えるダメージが、水と比べて格段に小さくなります。なので100℃のサウナでも、短時間なら対応できるのです。

気温が高くても命を守るには？

体温が42℃を上回ると、脳に深刻なダメージが起こり、タンパク質の変質が起こります。一方で気温だけのことなら、興味深い実験結果があるといいます。

1960年のアメリカ空軍による調査では、裸の人間が、乾燥した空気の中で耐えられる最高温度の実験を行ったといいます。結果はなんと！204℃！

長時間そのような気温下で耐えることは難しいが、短時間ならそれほどまでの気温にも耐えられるということです。

今、ヒートドーム現象を研究する専門家たちは、現在のような北半球の高温現象のメカニズムを解明しようと奮闘しておられることでしょう。しかし未だ解明には至らず、解明されても、この暑さは急にどうこうできるようなものではない自然現象です。